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Wheeler Geologic Area aka.
Wheeler Monument [Rio Grande National Forest]

5.1  Lage | Location

Die Wheeler Geologic Area, auch bekannt unter Wheeler Monument, liegt nordwestlich von Del Norte, nördlich von South Fork, östlich von Creede, im Rio Grande National Forest (La Garita Mountains und Wilderness) im Mineral County, Colorado.

5.2  Anfahrt | Getting there

Fahren Sie entlang des Rio Grande von Creede nach Süden oder von South Fork nach Norden auf der CO 149 bis zur Pool Table Road (GPS-Koordinaten siehe oben). Nehmen Sie diese ungeteerte Straße, die unter guten Bedingungen auch von Wohnmobilen und PKWs genutzt werden kann, und fahren Sie 9,59 Meilen bis zum Trailhead an der Hanson Mill (GPS-Koordinaten siehe oben).

5.3  Wanderung | Hike

Sie packen die Rucksäcke, schnüren die Bergschuhe und beginnen den Wheeler Area Trail 790. Sie sind bereits auf fast 11.000 Fuß (ca. 3.350 Meter)!

Die erste gute Meile führt der Weg bergab durch einen Zauberwald. Der Wind rauscht durch die Wipfel und das Knarren der Bäume erzeugt eine unheimliche Atmosphäre. Erst dann wird das Gelände offener und weiter. Der Blick richtet sich hinunter in den East Bellows Creek. Es ist kein Boden auszumachen, aber das Wasser rauscht laut und gewaltig und nach einem Blick auf die topographische Landkarte wird klar, dass Sie diesen Bach überqueren müssen. Nach 2,17 Meilen führen Serpentinen ans Wasser; wie breit und wie tief es ist, ist von der Jahreszeit abhängig. Es hilft nichts, - Augen zu und durch den Bach (GPS-Koordinaten siehe oben)! Auf der anderen Seite gehen Sie nach rechts, also nach Nordosten, weiter.

Der East Bellows Creek biegt bald nach rechts ab und der Trail nimmt die entgegengesetzte Richtung nach Nordwesten. Er führt also nach links. Nun geht es hinauf auf den Silver Park und nach ca. 3,3 Meilen in dieser mächtigen Natur begegnet Ihnen unnatürliche Kunst. Ein paar Unerschrockene haben hier einen Riesenhoodoo aus Steinen errichtet.

Nach gut 4 Meilen erreichen Sie oben wieder den Wald. Der Trail wird wieder flach. Sie sind inzwischen auf über 11.300 Fuß, also bald auf 3.500 Meter. Das Atmen fällt vielleicht in dieser Höhe zunehmend schwerer, der Druck auf den Kopf könnte spürbar werden. Über eine weite Hochebene erreichen Sie nach gut 6 Meilen - Sie sind jetzt ungefähr drei Stunden unterwegs - die Dirt Road 600, die von unten herauf in einem großen Rechtsbogen, also unendlich länger als der Trail, nach oben führt. Diese Dirtroad ist meistens gesperrt und in der Regel so schlecht, dass die Fahrt mit einem normalen 4WD entweder nicht möglich ist oder länger als der Fußweg dauern würde.

Es geht wieder bergab, immer die Dirtroad und der Waldgrenze entlang. Nach 6,8 Meilen führt die Strecke wieder in den Wald und ein paar hundert Meter weiter der Hammer! Erster Sichtkontakt, durch die Bäume hindurch, mit der Wheeler Geologic Area, die auch als Wheeler Monument bekannt ist. Meilenweit nur Wald und Wiesen und dann auf einmal so eine Felsenlandschaft. Man kann es kaum beschreiben.

Nach 7,2 Meilen ist die Road zu Ende und der Trail geht nun ziemlich bergauf. Nach ungefähr 7,7 Meilen beginnt der sogenannte Wheeler Loop (GPS- Koordinaten siehe oben), ein Rundweg um das Monument herum. Sie gehen nach links und verlassen kurz darauf den Trail und damit den Wald zum ersten Viewpoint. Achtung: Das Gestein ist teilweise sehr scharfkantig! Nacheinander suchen Sie sich weitere Aussichtspunkte; unsere drei Viewpoints sind in der GPS-Route enthalten und gekennzeichnet. Nach 8,13 Meilen sind Sie an unserem letzten Viewpoint (zirka 11.500 Fuß = 3.500 Meter) angelangt (Hinweis: Externe Quellen sagen, dass es keinen Mehrwert gibt, den Looptrail ganz zu gehen).

Sie stehen mittendrin in dieser zauberhaften Landschaft mit Zwergen, Hoodoos, Wellen und Zelten aus Stein. Außerirdische haben hier ihre Eier abgelegt, die sich fast wie Tannenzapfen schuppen. In Reih' und Glied stehen sie senkrecht und warten nur darauf, dass E.T. sie abholt. Es ist wunderschön hier, aber als Dayhiker mahnt die Zeit, um den Rückweg anzutreten.